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    墨河在“锈链酒馆”的仓库里躺了整整一天一夜，才勉强从那场“痛觉转换”的双倍反噬中缓过一口气。身体像是被重型矿车反复碾过，每一条肌肉纤维都在**，每一个关节都像生了锈。但更深处，脊椎第五节那新生的晶簇，却在持续散发着一种冰冷的、稳定的灼热感，像一块嵌在肉里的火炭，不剧烈，但无法忽视。

    老陈守了他一天，给他灌了些营养液和清水（墨河依旧尝不出味道），处理了右臂伤口因剧烈运动而导致的轻微撕裂。期间只说了几句话，大多是关于身体感觉的询问。两人都默契地没有提“灰鼠”的惨死，没有提格斗场那老头的低语，也没有提陈佑和净化派。有些话题太过沉重，压在心头，需要时间消化。

    第二天傍晚，墨河终于能自己坐起来了。虚弱感还在，但至少不再随时会晕过去。

    他做的第一件事，是调出小雨维生舱的监控。画面稳定，各项指标正常，小雨安静沉睡。但他仔细盯着看了很久，尤其注意她的表情和脑波监控历史记录。自从那次微弱的微笑和脑波扰动后，再没有出现类似异常。是偶然？还是林晚留下的“保护程序”已经耗尽，或被系统清除了？

    他伸出手，隔着屏幕，轻轻触碰小雨的脸颊轮廓。

    保护她……这念头如此强烈，却又如此茫然。他该如何保护一个连存在本身都可能被设计好的“锚点”？该如何对抗一个能随时用她的安危来要挟他的系统？

    他需要更多信息。关于林晚，关于“晨曦计划”，关于“锚点”的真相。

    他想到了脖子上挂着的那枚齿轮——林晚可能遗落的东西。他将其取下，放在手心，仔细端详。除了磨损的痕迹和那丝与晶簇的微弱共鸣，依旧看不出特别。

    “老陈。”他开口，声音因为虚弱而沙哑，“你能帮我找个……懂得旧时代精密机械，或者对联合体早期技术有研究的人吗？我想看看这齿轮到底是什么。”

    老陈正在用抹布擦拭他那把老式短枪的零件，闻言抬起头，独眼瞥了瞥那枚齿轮。“这样的人……沉渊区不多，大多是些脾气古怪、藏着秘密的老家伙。而且，让他们看东西，价格不菲，还可能走漏风声。”

    “必须找。”墨河握紧齿轮，“这可能是我找到林晚留下线索的唯一实物。”

    老陈沉吟片刻，点了点头。“行，我去打听。但需要时间。”他顿了顿，“另外，夜莺那边有动静。她通过一个死信箱留了消息，说你要的‘断链协议’更详细的技术论证，她找到了一部分，但获取完整版需要你帮她完成一个新‘契约’。”

    “什么契约？”

    “很模糊，只说涉及潜入永昼塔更高层级的某个‘原型机保管库’，盗取一块初代‘回声核心’的碎片样本。风险标注为‘必死级’。”老陈看着墨河，“她在用情报吊着你，逼你继续往更危险的地方走。”

    墨河冷笑：“她一直这样。”但他知道，夜莺的情报是目前除了系统本身和危险重重的净化派之外，唯一的突破口。“她有没有说，那份‘更详细的技术论证’包含了什么？”

    “提到了‘触发逻辑矛盾的具体参数设定’，以及‘抵押物瞬间归零对系统结算流程的冲击模型’。”老陈回忆着，“听起来像是……如何精确制造那个能让系统‘卡壳’的冲突。”

    墨河的心跳加快了几分。这确实是他需要的。如果“断链协议”真的可行，哪怕只有理论上的可能，他也要弄明白。

    “回复她，契约内容需要更具体的评估，包括目标地点防御、样本特征、撤离路线、以及她承诺的情报具体交付形式。另外，我要先看到那份‘技术论证’的前三分之一作为诚意。”墨河说。他不能总是被夜莺牵着鼻子走。

    老陈点点头：“我晚上去回复。”

    就在这时，墨河的视网膜界面突然闪过一条并非来自系统的新消息提示。是那个陈佑给的加密通讯器。

    他心念一动，屏蔽程序还剩不到两小时，但此刻在酒馆仓库，应该相对安全。他拿出通讯器，接通。

    “墨河。”陈佑的声音传来，背景音很安静，似乎在一个封闭空间，“你的情况如何？”

    “还活着。”墨河简短回答。

    “我们长话短说。”陈佑的语气比上次更严肃，“两件事。第一，我们通过内部渠道确认，联合体对‘回声系统’相关事件的关注度突然提高了。尤其是对早期实验体‘林晚’及其关联人员（包括你和你女儿）的档案调阅和行踪监控。有迹象表明，高层可能在进行某种‘清理’或‘收网’行动。你和你的女儿，处境非常危险。”

    墨河的心一沉。“具体是什么行动？”

    “不清楚。但动作很快，保密级别很高。我建议你尽快做出决定，是否加入我们。我们的计划虽然冒险，但至少能给你和你的女儿一个主动争取生路的机会，而不是坐等被‘清理’。”陈佑顿了顿，“第二件事，或许能帮你下决心。关于‘炽光’矿难那三分钟空白监控的真相……我们的一位‘内应’冒险调取了一段被深度删除的备份音频片段，是当时地面指挥中心与救援队的部分通讯记录。里面有你一直想找的答案。”

    矿难真相！墨河的身体瞬间绷紧。“内容是什么？”
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